Odtwarzacze strumieniowe audio to urządzenia, które są swego rodzaju nowinką w świecie audio. Ich powstanie jest ściśle powiązane z rozwojem i zwiększającą sie popularnością serwisów strumieniujących muzykę przez Internet, takich jak Spotify, Deezer czy Tidal. Dzięki komponentom takim jak odtwarzacze strumieniowe możemy odtwarzać muzykę bezpośrednio z tych platform. Należy jednak pamiętać, że aby cieszyć się ze wszystkich możliwości aplikacji streamingowych wymagana jest subskrypcja premium. Nie jest ona zbyt droga, a nie dosyć, że umożliwia pełne wykorzystanie możliwości odtwarzacza, to na dodatek wiąże się zazwyczaj z dostępem do plików o wiele wyższej jakości. Poza strumieniowaniem plików z sieci mogą posiadać również ogrom innych funkcjonalności, jak wbudowany serwer NAS, odtwarzacz płyt CD, radio internetowe i wiele innych.
Technicznie rzecz biorąc istnieje rozróżnienie na odtwarzacze sieciowe i strumieniowe. Pierwsze odpowiadają za odtwarzanie muzyki z serwerów nas, naromiast drugie ze wspominanych serwisów strumieniujących. Ze względu na ciągłe rozbudowywanie funkcjonalności urządzeń ta rozbieżność się jednak zatarła i możemy mówić o grupie takich samych urządzeń, których nazewnictwo nie jest jednocześnie określone.
